Предлагаю начать новую тему о бережном отношении к рыбе.  И начать её со щуки.

Щука - умная, бесстрашная, живущая по своим законам «царица» наших вод. В то же время является беззащитной перед человеком рыбой. Поэтому рыболов, взявший в руки спиннинг, должен понимать, что он делает.

Всё что описано ниже, основано на опыте ловли щуки в водоёмах Верхневолжского бассейна, и в первую очередь адресовано любителям рыбной ловли центрального региона России, где численность крупной щуки в последние годы резко снизилась. С одной стороны загрязнение водоёмов и бесконтрольный лов сетями, а с другой сильный рыболовный прессинг уже привели к колебаниям экосистемы водоёмов, регулятор которой щука. Приспосабливаясь к новым условиям, щука меняет места обитания, а с её функциями не справляются другие хищники. Необходимо принимать меры по сохранению численности щуки в водоёмах, и одна из них любовь и бережное отношение к щуке со стороны рыболова.

Для начала рассмотрим миграцию щуки на примере водной системы состоящей из небольшого нерестового озера, с глубиной 1,5 - 2 метра, соединяющегося, через короткую протоку с медленно текущей рекой, средней шириной до 70 метров и глубиной 2 - 3 метра. Река через 10 км впадает в водохранилище, образуя при впадении разлив, глубина и ширина которого зависит от уровня воды в водохранилище. Эта водная система типична для большинства Верхневолжских водохранилищ и, несмотря на отличия в поведении щуки быстрых рек, запруд и отдельных озёр, описывает основные принципы миграции щуки. Наиболее стабильным в размещении щуки по территории водоёмов является месяц январь, характеризующийся пониженным содержанием кислорода в воде и низкой температурой воды. В течение января кислородный режим постепенно ухудшается, в озере этот процесс проходит быстрее, а в реке и водохранилище медленнее, но в целом остаётся удовлетворительным для щуки. В первый месяц года физиологические процессы щуки замедляются, на что в первую очередь влияет низкая температура воды и медленное развитие икры. Исключение щурята первого и второго года, которые продолжают расти, и щука, достигшая веса в 3 кг.  На верхней Волге, в основном на седьмом году жизни, у самки щуки начинают интенсивно расти кости черепа, и к концу января голова становиться непропорционально большой. К марту, с растущей икрой, исправляются и пропорции тела, после чего щуку можно назвать «мамкой». Данные изменения менее затрагивают самцов, которые, достигнув массы в 3-3,5 кг, имеют прогонистое строение тела и похожи на большого щуренка.

В озере к январю сильно сокращается численность рыбы всех видов, остаётся только озёрная рыба. Лещ, а также краснопёрка, плотва и окунь с массой от 100 граммов располагаются в озёрной чаше, здесь же поделив территорию на участки, расположились крупные щуки. Плотность щуки в озере примерно составляет одна особь на 300 м2 и зависит от кормовой базы, а не размеров щуки. Согласно размеру щуки распределяются наиболее хорошие участки, с благоприятным кислородным режимом, большей кормовой базой и наличием хорошего укрытия. В прибрежной зоне располагаются щучки от 500 грамм до 2,5 килограмма, численность которых сильно зависит от оставшейся в озере мелочи плотвы, краснопёрки и окуня. В зависимости от быстроты гниения водорослей и, следовательно, уменьшения кислорода в прибрежной зоне, происходит частичный отток мелочи кормовых рыб и мелкой щучки в реку. Оставшийся в озере малёк располагается в местах впадения ручьёв и прибрежных ключей, здесь же находятся щурята первого и второго года. Мелкие щурята боятся выходить на открытую воду и при ухудшении кислородного режима, когда малёк уходит на середину озера, уходят в реку. Крупная щука один - два раза в сутки совершает обход территории, а остальное время находится в своём укрытии. Рыбы, живущие на её территории, обходят укрытие на почтительном расстоянии. Нарушителю, не зависимо от размеров, вонзаются в бок острые зубы. Щука не голодна, она ревностно охраняет свою территорию и требует к себе уважения от всех рыб. Мелкая щучка может зайти на её территории, но охотиться и отдыхает она большей частью в прибрежной траве. При очередном обходе территории, крупная щука прогоняет всех нарушителей. Так продолжается до февраля. Растущая икра, требует большего количества пищи и начинает выделять гормоны, готовящие щуку к нересту. Щуки начинают лояльно относиться друг к другу. К этому времени кислородный режим прибрежной зоны сильно ухудшается и мелкая кормовая рыба, вместе со щучкой переселяются в озёрную чашу. Такое переселение способствует наполнению желудков как крупной, так и мелкой щуки. Крупная щука становится более активной, чаще обходит территорию, но спокойно относится к нахождению на своей территории других щук. Мелкой щуке разрешено охотиться, пока крупная отдыхает, что снижает активность мелкой щуки. Она встаёт у донных препятствий, и охотиться на проплывающих мимо рыб. Так продолжается, при благоприятном кислородном режиме, до начала поступления в озеро талых вод. Но обычно, с конца февраля до второй декады марта, содержание кислорода уменьшается настолько, что приводит к прекращению питания всей щуки, любые движения требуют расхода энергии и кислорода, поэтому щука встаёт. В это время возможно перемещение крупной и мелкой щуки в более благоприятные по кислородному режиму участки озера. А мелкая плотва и окунь уходят в реку.

Река на протяжении от озера до подпорной части водохранилища, с января по начало марта, мало заселена щукой. Щурята и щучки до 1,5 кг, спускаясь в водохранилище, ненадолго останавливаются у стаек речной плотвы и окуня. Крупная щука из-за отсутствия укрытий и бедной кормовой базы на этом участке реки отсутствует.

Наиболее интересен участок реки у впадения в неё озёрной протоки. Обычно рыба выбирает глубоководный и спокойный плёс выше впадения протоки. Хозяйничают там, в зависимости от длины плёса, от одной до трёх речных щук весом до 3 кг. Поделив территорию плёса между собой, щуки ревностно охраняют свою территорию до начала марта. В этот плёс выходит озёрная  рыба, в основном мелкая плотва и окунь, а в неблагоприятное по кислородному режиму время и более крупные экземпляры. Собирается в большие стаи на этом плёсе речной и озёрный малёк, который привлекает окуня и множество щурят первого - второго года. На плёс выходит, и озёрная щучка до 2,5 кг с начала февраля по март. Особенностью данного плёса является полное подчинение озёрной щуки речным особям, которые регулируют численность щуки и мелких щурят на своей территории.

В устье реки самый благоприятный кислородный режим и кормовая база, поэтому стаи малька, плотва и окунь до 100 граммов, находятся здесь и в предустьевой зоне водохранилища до марта. Настоящий рай для щуки. Обилие пищи определяет относительно большую концентрацию щуки на данном месте и лояльное отношение между отдельными особями. В январе уровень воды в водохранилищах колеблется на одной отметке, и щучка распределяется от берега с нарастанием глубины: до 10 см щурята первого - второго года, более 10 см щучка до 2,5 кг. Щучка распределяется неравномерно. В предустьевой зоне водохранилища занимает береговую зону прибрежной травы, а в подпорной части реки, кроме береговой зоны - бровки и русло реки, заселённые мелкой плотвой. Речная щука, спустившаяся в устье на зимовку, предпочитает начало подпорной части реки с небольшим течением, часть особей выходит на середину русла. Крупная щука располагается ближе к месту впадения реки в водохранилище, и вглубь водохранилища по руслу реки. Найдя себе, надёжное укрытие и отвоевав у других особей территорию, крупная щука покидает её только на время нереста. Поэтому не следует искать крупную щуку на участках, выше минимально опускающегося уровня воды до начала поступления талых вод. Площадь занимаемая одной особью в устье реки колеблется от 200 до 500 м2. Что зависит от наличия укрытия, возможности контроля всей территории и массы щуки. В отличие от озёрной, крупная щука водохранилищ в основном питается мёртвой рыбой, собирая её со своей территории. Нужно отметить, что на участках впадения небольших рек в водохранилище, щука редко достигает массы 10 кг, и если сравнивать расположенные рядом Горьковское и Рыбинское водохранилища, то на первом особь в 3 кг можно считать крупной, а на втором не каждая щука в 3 кг может позволить себе спокойную жизнь. В феврале начинают подготовку к весеннему паводку, и уровень воды в водохранилище понижается более метра. Лёд ложиться на начинающую усиленно гнить траву и останавливает этот процесс, что положительно сказывается на кислородном режиме. Но с мелководных участков выдавливается  бурая, с отгнившими растительными остатками и низким содержанием кислорода вода, которая долго не перемешивается в заливах. Это приводит к частичному выходу малька и мелкой рыбы на глубину, но большая часть кормовой рыбы, поднимается вверх по течению реки до начала подпорной части, за ней следуют щурята первого - второго года. Здесь кислородный режим остаётся благоприятным, и мелкие щурята занимают место под самым берегом. У щуки начинает созревать икра и молока, она начинает питаться, но всплески пищевой активности чередуются с длительными периодами переваривания пищи, которые обусловлены низкой температурой воды и пониженным содержанием кислорода. Понижение уровня воды привело к выселению щучек с насиженных мест, и она переходит к активной охоте. Курсируя вдоль береговой линии, щучки поджидают свою добычу на границе бурой воды, и хватают выходящих с отмели щурят и мелкую рыбу, которые из-за недостатка кислорода становятся уязвимыми. С конца февраля щука начинает образовывать небольшие стаи, которые ещё нельзя назвать «связкой», но образуются они по половому признаку. У щук начинаются «брачные игры». Такие стаи способны совместно охотиться, но очень не стабильны по своему составу.

 В первой декаде марта начинает поступать первая талая вода, и в водохранилище резко сбрасывают воду. Это провоцирует ход речной щуки и других рыб (крупная «морская» плотва, окунь, лещ) вверх по течению реки. Щука быстро проходит в верховья реки, собирая по пути всю речную щуку, и начинает готовиться к нересту. В озеро такая рыба не заходит, она идёт на свежую воду, и в отличие от других рыб не скатывается в водохранилище при проходе по реке остатков прошлогодней травы. Щука, с прилежащего к устью реки участка водохранилища, концентрируется в устье и начинает образовывать стаи для подъема на нерест. Происходит генетически обусловленное деление щуки поднимающейся по левому и правому берегу реки. Но в отличие от множества других рыб, щука не всегда идёт туда, где родилась. Она ищет оптимальные условия для своего потомства, а это тёплая, чистая и богатая кислородом вода. Такая особенность позволяет щуке быстро приспосабливаться к изменяющимся условиям среды, и заселять различные по своему температурному и химическому составу водоёмы. «Брачные игры» в самом разгаре, щука перестаёт питаться, что позволяет и другим рыбам беспрепятственно подходить к устью реки и собирать стаи для подъема на нерест. Лидерство принадлежит самке, она начинает ходить вдоль берега, стараясь привлечь к себе самцов. «Брачные игры» стимулируют выработку гормонов и ускоряют развитие продуктов размножения, более ярко проявляются половые признаки. Крупная щука подходит к берегу и увлекает часть самцов за собой, её задача удержать нужное количество самцов около себя до наступления нереста. Нереститься она будет в мелководном заливе, недалеко от своего места обитания, а отнерестившись - снова займёт его. Небольшими стаями в устье начинает заходить глубинная щука из водохранилища. Основная её масса это особи по 1,5 - 2,5 кг. Проходная щука более 5 кг в настоящее время большая редкость. В популяции глубинной щуки очень мало самцов, при заходе в устье эти самки менее привлекательны, чем самки предустьевой зоны. У них менее выражены половые признаки, икра отстаёт в развитии и на нерест глубинная щука идёт группами от трёх до десяти особей, тогда как щука предустьевой зоны водохранилища, поднимается на нерест в свите самцов. Вода в реке, с обильным поступлением талых вод, очищается, течение усиливаться и к первой декаде апреля в верховьях начинается ледоход. Уровень воды в водохранилище, преодолев минимум, начинает повышаться, что служит сигналом для начала захода рыбы в реку. Продвижение вверх по реке происходит вдоль берегов. Первая идёт щука, за ней язь, окунь и плотва. Во время хода на нерест глубинная щука проявляет пищевую активность, которая уменьшается по мере созревания икры. Что имеет большое селективное значение для популяций других рыб, так как выбиваются ослабленные, больные и мелкие особи. Щука с созревшей икрой, исследует все впадающие в реку ручейки и водные потоки на пригодность для нереста. Довольно часто щука ошибается. Обмануть её может ручеёк, вытекающий из большой неглубокой лужи в пойме реки. Вода в луже чистая, быстро прогревается на солнце, температура выше речной на 3-5 градусов. С разгона щука влетает в ручей с глубиной не более 1 см и пытается проползти до лужи. Обследовав лужу или не добравшись до неё, она разворачивается и уходит в реку. Этот момент поджидают чайки и вороны, что делает эти эксперименты очень опасными. Если щуку извлечь из ручья, но в реку сразу не отпускать, то следом в ручей заходят самцы, а иногда и самка меньшего размера. Чем раньше отнереститься щука, тем больше шансов на выживание у её потомства. И дело не только в уровне воды, который может резко упасть и оголить икру - икра не будет съедена мелкой рыбой, идущей вслед, а щурята раньше начнут питаться мальком. Щука идет на такой риск ради потомства, и часть особей нереститься в старицах и глубоких пойменных лужах, но основная масса щуки второго захода направляется в озеро.

Часть щурят второго года, и пустые самки третьего года остаются в предустьевой части водохранилища с мальком и мелкой кормовой рыбой. Чуть позже, во время весеннего паводка, эта рыба мигрирует в поисках свежей и богатой пищей воды, что способствует расселению рыбы. Остальные поднимаются в озеро вместе со стаями плотвы и окуня за будущим мальком. Во время движения щурята идут вперемешку с другой рыбой, но во время остановок отделяются, образуя стаи до 50 особей, в которых на одного щурёнка второго года приходится около десяти первого года. Такие стаи занимают мелководные заливчики, покрытые льдом. С потеплением ход рыбы возобновляется, и щурята распределяются по стаям рыб.

С началом поступления талых вод в озеро, начинается подход всей рыбы, крупной и мелкой щуки к берегу. При проходе по реке остатков прошлогодней травы, в озеро заходит вся озёрная рыба, зимовавшая на плёсе реки. Щука оправляется от кислородного голодания и начинает интенсивно питаться. В конце марта у озёрной щуки начинаются «брачные игры». Щурята первого - второго года стоят под самым берегом, но с появлением закраин стараются отойти от берега и укрыться в стаях окуня и плотвы. С образованием закраин, происходит интенсивный прогрев воды вокруг озера. Тёплая талая вода, слабо перемешивается с холодной и плотной озёрной, что приводит к образованию берегового тока свежей воды из озера в реку. В апреле, на эту тёплую воду заходит из реки щука, а за ней вся остальная рыба, идущая на нерест. Когда температура воды у берега поднимется до 9-10 градусов, начинается нерест. При этом по озеру ещё плавают отдельные льдины, а иногда и цельный лёд. Другая рыба стоит недалеко от берега, но на нерестилище не выходит. Продолжительность нереста зависит от погодных условий и кислородного режима озера в зимний период. Созревание икры у особей предустьевой зоны водохранилища, глубинной и озёрной щуки происходит неравномерно, поэтому недельное отставание в нересте озёрной щуки можно считать нормальным. После нереста самки отдыхают, а самцы продолжают курсировать вдоль нерестилищ до вылупления малька. Они выполняют охранную функцию и не пускают мелкую озёрную рыбу к икре, вытеснить щурят может только нерестящийся лещ. Когда малёк вылупиться, щука уступает нерестилища язю, окуню и плотве, а сама располагается в прибрежной зоне.  С восстановлением сил, у щуки появляется аппетит, и она начинает питаться. Жертвами щуки становятся ослабленные нерестом рыбы. В первой декаде мая проходная щука покидает озеро и направляется в водохранилище, встречая на своём пути стаи мелкой рыбы и крупную «морскую» плотву, идущих в озеро. Плотва поднимается на нерест, а мелочь на нерестилища за беззащитной икрой. Со стаями мелкой рыбы вверх по реке поднимаются щурята и щучки третьего года. Мелкая рыба подвергается нападениям со стороны щук, они стараются защитить будущее потомство от уничтожения.

 К этому времени уровень воды в реке, и водохранилище приходит в норму. Глубинная щука уходит на просторы водохранилища, а в устье начинается делёжка акватории. Между щуками происходят ожесточённые бои.

Почему так много внимания уделено миграции щуки? Движение щуки - главный фактор, влияющий на клёв, не зависимо от того чем, или кем это движение вызвано. К сожалению обратной взаимосвязи нет. Голодная щука не всегда начинает активный поиск пищи, так как легко переносит его, а движущуюся щуку просто соблазнить на поклёвку. Многие рыболовы связывают хороший клёв рыбы с началом её активного питания и называют «жором», но в большей степени это относиться к мирным рыбам. Для меня «жор» это период пищевой активности большинства щук на определённой территории водоёма. Определить, что у щуки начался «жор» можно летом на небольшом озере или плёсе реки, когда перед закатом в разных концах водоёма видны всплески активно питающегося хищника. Продолжается это 15-20 минут и связано с изменением освещённости водоёма. Кормовые рыбы в это время наиболее уязвимы, так как сами заняты поглощением пищи и становятся менее осторожными, а низкая освещенность позволяет щуке поближе к ним подойти. Щука, перед атакой, старается оказаться как можно ближе к жертве, её скорость не на много превышает скорость движения других рыб, и успех атаки зависит от внезапности и точности расчета траектории движения жертвы. Наиболее точно можно рассчитать траекторию движения охотящихся за мальком окуня и щурят, поэтому они чаще становятся жертвами щучьей атаки. Но не надо думать, что щуке просто поймать рыбку себе на обед. Это тяжелый, а в большинстве случаев бесполезный труд, требующий больших затрат энергии. По этой причине, щука прибегает к активной охоте в последнюю очередь, предпочитая мёртвую, больную, раненую и беззащитную рыбу. Пример этому, стоящая в траве и с периодичностью в 2-7 минут нападающая на мальков щука. В июне и июле на прибрежные участки с большой плотностью малька выходят щуки и,  пользуясь беззащитностью мальков, набивают ими брюхо.

Но если рыболов поймал щуку, то нельзя со стопроцентной уверенностью сказать, что это произошло, потому что щука голодна. Поклёвка щуки не всегда связана с голодом, она не проплывёт мимо лёгкой добычи, может схватить приманку из интереса или чтобы очистить свою территорию. Наибольшая вероятность того, что щука клюнула, потому что голодна, при поклёвке на неподвижно лежащую на дне приманку: червя или мёртвую рыбку. С большей долей уверенности, можно это утверждать, при ловле на жерлицы или кружки. Поклёвки происходят в определённые часы с интервалом в 2-5 минут, что очень напоминает «жор», но на щуку действует фактор беспомощности жертвы. Живец при приближении щуки испытывает страх, предпринимает бесполезные попытки к бегству и выделяет в воду слизь с веществами, активизирующими щуку. Наименьшую долю влияния на поклёвку фактор голода оказывает, при поимке щуки на искусственную приманку. Конечно в момент «жора» вероятность поклёвки на искусственную приманку возрастает, но иногда происходит наоборот. При хорошем клёве на живца - на блесну выходы, или тычки зимой. А когда хорошо клюёт на блесну, молчат снасти установленные на живца. Причем изменения могут происходить, как в течение дня, так и с суточным интервалом на одном и том же месте. Перед рыболовом встаёт вопрос: как определить время жора на конкретном водоёме? В двух предыдущих примерах всё просто, так как сопутствующие атаке всплески и круги на воде указывают на активизацию щуки визуально. Когда нельзя определить визуально, приходится полагаться на опыт ловли щуки жерлицами и кружками. Живец наиболее подходящий инструмент для определения момента «жора щуки», так как воспринимается щукой за естественный кормовой объект. Ни для кого не секрет, что в определённые часы с интервалом  в минуты следуют поклёвки щуки, но на разных водоёмах время «жора щуки» наступает по-разному. На этой почве среди «щукарей» разгораются споры. Изучив один - два водоёма, уловистые места и выработав свою тактику ловли, рыболов с точностью до минут может предсказать начало клёва. А следуя своей тактике, находит всё больше подтверждений своей правоте. Как говорилось выше, при нормальных для данного времени года условиях, на время наступления «жора» влияют два основных фактора. Первый - поведение и количество кормовых рыб на этом участке водоёма, что в каждом случае индивидуально. И второй фактор - освещённость. Освещённость сильно зависит от глубины, поэтому время наступления «жора» разное для двух участков одного водоёма с разной глубиной. Тенденция такова, что чем больше глубина, тем более выражен полуденный клёв. При ловле на мелководных участках, периоды клёва распределяются более равномерно, а одиночные поклёвки может вызвать набежавшая тучка или закончившийся снегопад. Но для всех типов водоёмов характерен клёв щуки в сумерки, перед рассветом и после заката, когда клюют самые осторожные и пассивные особи. Многие рыболовы путают это с ночным клёвом. Ночной клёв щуки имеет два чётко выраженных периода в году, основные условия которого ясное небо и неблагоприятные условия для охоты днём. Первый период - летняя жара. Щука плохо переносит жару, но усиление физиологических процессов требует большого количества пищи. Ночью становится прохладнее, кормовая рыба менее осторожна, а отблески солнца дают достаточно света для успешной охоты. Второй период - сильные продолжительные морозы, как правило, сопровождающиеся ясной погодой. В морозы происходит насыщение воды кислородом и вся рыба становиться активной. Яркое солнце не позволяет щуке успешно охотиться днем, и она переходит на «сумеречную» утрене - вечернюю, а в полнолуние и ночную охоту. Луна дает достаточно света, даже через толстый лёд. Однако на приличный клёв ночью рассчитывать не приходится. Обычно это одна, редко две поклёвки, что составляет не более 30% от утрене - вечернего клёва. Разобравшись с суточным ритмом клева на водоеме, необходимо определить день поездки на рыбалку, но надеюсь, среди нас нет таких, кто откажется от рыбалки, посмотрев на лунный календарь или прогноз погоды. О влиянии лунных фаз на клёв щуки написано довольно много, а исследования советских рыболовов начали появляться в рыболовных журналах с конца 80-х годов. Для статистической обработки брались результаты зимнего лова щуки на жерлицы, что позволяло делать наиболее достоверные выводы. Хочу предостеречь рыболовов от использования зарубежного опыта, так как даже опыт наших рыболовов требует корректировки для каждого водоема, для чего необходимо опытным путем определить день активного «жора», наступивший по окончании перволёдья, и наложить его на лунный календарь. Что касается остальных периодов года, то только субъективно можно отметить влияние луны на клёв щуки в осенние месяцы. Несмотря на неоспоримое влияние лунных фаз на клёв щуки, через поведение кормовых рыб, оно не является решающим и не вся щука одинаково реагирует на луну. Чем более щука склонна к образованию стаи и проявлению коллективизма, тем более сильно на неё влияют фазы луны. Осознанное стремление создавать стаю появляется у щук третьего года и уменьшается к седьмому году жизни, с пиком на 4 -5 году у щук преобладающих в данной популяции. У многих рыболовов рассуждения о стайности щуки могут вызвать недоумения, так как это слабо проявляется и многие никогда не сталкивались со стаей щук. Однако всем приходилось вылавливать из-под коряги двух, а то и трёх щурят иногда разной массы. Но большая стая щуки в 15 - 20 особей всегда состоит из щук одного года. А наибольшая по массе особей стая, из известных мне, состояла из щук весом в 5 кг. Стая щуки образуется для коллективной охоты, когда одиночная охота не приносит желаемого результата. Иногда щука образует подводный котел, выгоняя стаю бели на подводный холм, но чаще выгоняет бель в залив и прибрежные отмели. Особи, щуки преобладающей в данной популяции, одновременно насыщаются и начинают испытывать чувство голода, что приводит к образованию ритмов, влияющих на всю экосистему водоёма. Зимой ритм питания такой щуки составляет около двух недель, что легко накладывается на лунный календарь. Несмотря на четкую ритмичность питания стаи, там может находиться щука, мигрировавшая с другой территории, что сглаживает ритм. Определить это можно, поймав несколько особей одного года. Разница в весе особей одной стаи третьего - пятого года не более 50 грамм, в старшем возрасте самцы сильно отстают.

Осталось рассмотреть ещё один основной фактор, влияющий на клёв щуки - это изменения погодных условий. Именно изменения погоды, принято считать негативным фактором, влияющим на клёв рыбы, а стабильность погодных условий - залогом успеха. Окунь предпочитает высокое давление, плотва низкое, а щука предпочитает больных и страдающих от перемены погоды рыб. Когда, оправдывая неудачи в рыбалке, начинают винить погоду, я вспоминаю одну рыбалку, которая заставила меня пересмотреть свое отношение к влиянию погодных условий на клёв щуки. Действия происходят в середине декабря 1997 года у одного из многочисленных островов на Костромском разливе Горьковского водохранилища. Всю неделю стояли морозы за -30 градусов и высокое давление. По прогнозу погоды на выходные обещали потепление с понижением давления, но желающих составить мне компанию не нашлось. Утром на градуснике - 26, и это меня ободряет, на улице по-прежнему тихо и слышен скрип бахил. Подойдя к берегу полоя, отмечаю усиливающийся северо-восточный ветер. На водоёме в пределах видимости один рыболов, но и он ушёл, не выдержав ветра, который к обеду стал переметать снег. По пути к острову удалось поймать семь окуньков, и я сразу выставил ряд из пяти жерлиц, расположив их в заливе острова по направлению с отмели на глубину. Затем стал искать живца и поймал ещё трёх окуньков на выходе из залива. С мыса, где заканчивается залив, стал выставлять второй ряд из пяти жерлиц, который расположил параллельно первому с расстоянием между ними около ста метров. Пока выставлял жерлицы, вытащил щучку на 1,7 кг в заливе. Срочно надо ловить живца, но он клюёт очень плохо, до двух часов дня удаётся поймать четырёх окуньков, затем клёв прекращается. Решаю перекусить и тут подряд две поклёвки на береговые жерлицы обоих рядов. Пусто. Щука не желает брать. Тем временем стало значительно теплее, не более - 10 градусов, а ветер дует с той же силой. И все же в заливе, на самом закате, удается поймать щурёнка на 700 грамм. Смеркается очень быстро, и надо устраиваться на ночлег. В 7 часов утра просыпаюсь от падающих с деревьев капель. Температура явно плюсовая, а качающиеся деревья указывают на порывистый ветер. Согрев чаю и быстро перекусив, отправляюсь на лёд. Ещё в сумерках начинаю проверять живца на жерлицах в заливе, рассверливая затянувшиеся за ночь лунки. Затем направляюсь к другому ряду. При выходе из залива ощущаю всю силу ветра, всё тот же северо-восточного направления буквально валит с ног. Проверив четвёртую жерлицу, замечаю, что по ветру на меня идёт снежная воронка. Диаметр верха воронки, если ориентироваться на размеры полоя, составляет около километра, нижний диаметр не более 50 метров. Все что я успел, это накинуть капюшон бушлата, забурить рядом с вмёрзшей жерлицей шнек и, обхватив их руками упасть лицом вниз. Воронка исчезла, так же быстро, как и появилась. Первое, что я увидел, это сбитые ветром и трепещущие на ветру флажки. Но одна крайняя жерлица на выходе из залива стояла в заряженном состоянии. Это мне показалось странным, но надо быстрее заряжать жерлицы, и все размышления я оставил на потом. Проверив две жерлицы, вижу, как срабатывает эта единственная жерлица. Подбегаю и вижу, что леска сходит с катушки. Быстрая подсечка, и щучка на 1,5 кг на льду. Во время вываживания замечаю, что катушка соседней жерлицы тоже крутиться. Тут до меня доходит, что это поклёвки, а не ветер, и одну за другой вытаскиваю на лёд ещё трёх щучек. На самой крайней у берега размотано около трёх метров лески, но живец живой, и зарядив жерличку, иду снимать рыбу с остальных жерлиц. Сделав три шага, слышу щелчок пружины, и шнурок на 500 граммов добавляется к остальным. В итоге с пяти жерлиц, пять рыбин от 500 грамм до 1,5 килограмма за 15 минут. Не снимая рыбу с крючков, спешу ко второму ряду, и быстро заряжаю жерлицы. Затем забираю оставшихся живцов и заряжаю жерлицы в заливе. Надо срочно ловить живца. Окунь во вчерашних лунках начинает клевать сразу, и к девяти часам все жерлицы на боевом взводе. Присел на стулик и решил попить чаю, но тут начал работать второй ряд. С интервалом в 15-20 минут три поклёвки, и две щучки на 2,2 и 3 килограмма лежат на льду рядом с остальными. Попив чаю с бутербродом, решил собираться домой. Все новогодние заказы выполнены, плюс тяжёлый рюкзак и снег по колено, перевешивают интерес дальнейшего развития событий. Тем временем начинается понижение температуры, а ветер немного ослабев, начинает разворачиваться на восток.  По пути отсчитываю шагами до места прохождения носа воронки, получается около 150 метров.

Несмотря на сильный скачёк давления, северо-восточный ветер и резкое изменение температуры воздуха, щука клевала, следовательно, данные факторы не оказывают угнетающего влияния на щуку. В данном случае щука вышла из укрытий и приготовилась действовать. И действительно, при резком подъёме в толще воды крупные рыбы легко переносят более существенные изменения давления, а ветер и изменения температуры воздуха не сильно сказываются подо льдом, который является своеобразным буфером, защищающим водоём зимой. Но изменения погоды оказывают влияние на потенциальные кормовые объекты щуки, у которых паника.  Кто видел, что происходит с рыбой при преодолении самолетом сверхзвукового барьера? И где в этот момент щука?

Главный вывод этой рыбалки, в том, что щука была готова и не упустила возможность набить желудок,  воспользовавшись стрессовым состоянием кормовых рыб. Подтверждение этому может найти каждый рыболов в своей рыболовной практике ловли хищных рыб, но есть и ежегодно повторяющийся период первого льда, к которому щука готовиться заранее и использует болезненное состояние кормовых рыб, вызванное резким понижением температуры воды в мелководных заливах и водоёмах.

На протяжении многих веков складывались отношения между человеком и рыбой, в которых человек выступает в роли охотника, совершенствуя снасти и своё умение. Но щука в отличие от других рыб не боится человека, и противопоставляет ему свой ум и опыт. Постоянно изучая новые приманки и способы проводки, щука учится не только на своём опыте, а в большей степени на опыте других особей. Порой поражает коллективная обучаемость щуки в рамках одной популяции в маленьких относительно замкнутых водоёмах с большим рыболовным прессингом.

Наиболее ярко обучаемость проявляется на запрудах небольших речек, которых много в больших городах центральной части России и особенно в Подмосковье. Такой водоем является типично «щучьим», в котором щука проявляет себя как полноправная хозяйка, быстро размножается и при благоприятных условиях доминирует над другими рыбами. Но как все мы знаем поймать щуку на таком водоёме непросто, а большинство рыболовов щитают это случайностью. И не зря, ведь придя на такой водоём после работы, или когда сорвался выезд на большой водоём, встретишь там ещё нескольких спиннингистов. Они, как и ты забрасывают блёсны в чистые от коряг, оставшихся от затопления прибрежного кустарника, места стараются провести вертушку или колебалку поближе ко дну, цепляя при этом рамы от велосипедов и ржавые пружинные матрасы. Оборвав  массу всевозможных приманок, достанешь из коробки «Рапаловский» воблер, но тут же его уберешь, приберегая для лучшего водоёма, и отправишься домой, вспоминая при этом, как пять - десять лет назад здесь хорошо ловилось на джиг. А щука всё это время с интересом наблюдала за действиями на берегу и проплывающими мимо неё приманками. Поймать её можно, и понятно, что действовать нужно иррационально. Но как? Не люблю давать бесполезные советы, но в данном случае это необходимо. Для того чтобы поймать, необходимо с помощью спиннинга и грузила отыскать несколько чистых от зацепов и перспективных на ваш взгляд мест. Облавливать их на рассвете и в сумерках, когда над вашей головой будут кружиться удивлённые летучие мыши нулёвкой под матовое серебро с обязательным касанием дна при проводке. Поклёвка в основном происходит в момент отрыва приманки от дна. Зимой на жерлицы с мёртвой рыбкой на дне. Причём так клюют, как крупные щуки, так и карандаши второго года. Да, поймать такую щуку трудно, но она стоит того. При этом на ум приходит общеобразовательная школа, где за партами сидят щурята, а на доске нарисованы опасные приманки. Вы можете относиться к этому скептически, но считаться с этим придётся.

Второй пример обучаемости щуки. На отдельно взятых водоёмах, сталкиваешься с быстрым и эффективным способом освобождения попавшейся на зимнюю жерлицу щучки. За то время, пока подходишь к сголосовавшей жерлице, щука успевает найти корягу, обмотать вокруг неё леску, а пока пытаешься протащить корягу через лунку, если она небольшая, перетирает леску зубами и уходит. Всё объясняется, когда видишь, каким способом ловят местные рыболовы. Оставляя жерлицы с подлёдным роспуском лески на несколько дней они проверяют их 1-2 раза в сутки, чтобы сменить живца и снять щуку. Но интересен не сам способ освобождения, а то, что таким способом освобождается от крючка и крупная щука и щурята второго - третьего года жизни, которые до этого сезона с жерлицей не встречались. Потому что такова особенность «щучьих» водоёмов с большой численностью щуки, когда более крупные особи занимают всю площадь водоема, оставляя щурятам первого и второго года мель и прибрежную траву.

Щука чувствует и контролирует все изменения, происходящие на её территории, и появление человека не остаётся незамеченным. Между человеком и щукой возникает дуэль двух охотников. Рыболов при помощи приманки и способа её подачи, старается разбудить в щуке инстинкт охотника, а щука подавляет этот инстинкт, опираясь на ум и опыт. Но если щука клюнула, то это не значит что она Ваша. При результативной подсечке, щука испытывает на прочность снасть и нервы рыболова, а далее действует в зависимости от места засечения крючка. Трудно предугадать, что сделает щука в следующий момент: высокая свечка, мотание головой с резким разворотом или уход в коряги. Она никогда не сдаётся и борется до-последнего, рассчитывая только на свои силы. И последний совет: не применяйте подсачек или багор, а боритесь со щукой честно до самого конца. Совладав со своими эмоциями, вы искренне порадуетесь за щуку, которая уйдет с крючка перед самым носом.

Щука требует уважения от всех водных обитателей и от человека вторгшегося в её владения, и только уважая щуку можно понять её, а с пониманием придёт любовь и бережное отношение к этой прекрасной рыбе.